Вирус – тіршіліктің ең қарапайым түрі. Вирустардың тірі табиғатқа жататынының даусыз дәлелі - олардың көбею қабілеті. Вирустардың арасында екі үлкен топ бар.

Вирустардың бірінші тобы дербес көбеюге қабілетті, өйткені оның ДНҚ түріндегі генетикалық жады бар. Мұндай вирустар тек қажетті материалдың көзін табуы керек, олар жаңа вирустарға айналады. Олар әдетте бұл материалды адам жасушаларында тауып, оларды бұзады.

АИТВ-ны қамтитын екінші топқа тек РНҚ түрінде генетикалық ақпараты бар, олардың дербес көбеюіне мүмкіндік бермейтін вирустар жатады. АИТВ көбеюі үшін ол өзінің генетикалық ақпаратын енгізетін біреудің ДНҚ-сын қажет етеді. Осыдан кейін ДНҚ тиесілі жасуша вирустарды өндіруге арналған «зауыт» ретінде жұмыс істей бастайды.

Адамның иммун тапшылығы вирусы өте қарапайым құрылымға ие. Ол екі қабықтан тұрады: сыртқы және ішкі, РНҚ спиральдары және вирустың репликация (көбею) процесіне қатысатын арнайы ферменттер. Сыртқы қабық вирусты болашақ құрбан жасушасына бекітуге арналған. Осы мақсатта оның бетінде арнайы ақуыздар бар.

Ашық ауада вирус бірнеше минут ішінде өледі. Жұқтырған қанның фрагменттері бар қолданылған шприцтің ішінде ол әлдеқайда ұзақ өмір сүре алады.